Death Valley  in  U.S.A.
By  Milada  Broukal & Janet  Milhomme                     　

There  are  four  Death  Valleys  in  the  world, and  they  are  separately  located  in  Russia, Italy, Indonisia and  USA.The  most  remarkable  one  crosses  the  mountainous  border   between  California  and  Nevada. Indians  call  it  scorching  land. Its  highest   temperature  was  up  to 134  degrees Fahrenheit, which  is    the  highest  ever  recorded  in  the  Western  Hemispere, and  that    was  measured  in  the   shade! Death  Valley  in  California  has  225  kilometers  long and  its width  varys  from  6  to  26 kilometers, it covers  nearly  3,000 square  miles. Approximately  555 square  miles are  below  the  surface  of  the  sea.  One  point  is 282 feet  below  sea  level ------- the  lowest  point  in  the  Western  Hemispere. In  Death  Valley,  pioneers  and  explorers  faced  death  from   thirst  and  the  searing  heat.  Yet  despite  its  absolute   terrified name  and  bad  reputation, Death  Valley  is  not  just  an  empty  wilderness  of  sand  and  rock.  It  is  a  place  of  spectacular  scenic   beauty  and  common home  to  plants,  animals,  and  even  humans.
In  1849  a  small gold  mine group  of  pioneers  intruded  Death  Valley  because  they  lost  their  way.  They  struggled  for  three  months  to  get  aross  the  rough  land and  suffered  great  hardships and  almost  all  of  them  to  destruction  as  they  and  their  wagons  traveled  slowly  aross  the  salt  flats  in  the  baking  sun.  They  ran  out  of  food  and  had  to  eat  the  oxen  and  leave  their  possessions  behind.  They  ran  out  of  water  and  became  so  thirsty  they  could  not  swallow  the  meat.  They  found  a  lake  and  fell  on  their  knees,  only  to  discover  it  was  heavily  salted.  Finally,  weak  and  reduced  to  almost  skeletons,  they  came  upon  a  spring  of  fresh  water  and  their  lives  were  saved.  When  they  finally  reached  the  mountains  on  the  other  side,  they  slowly  climbed  up  the  rocky  slopes.  One  of  them  lookeed  back  and  said：“Goodbye, Death  Valley.”  That  has  been  its  name  ever  since. Those  survivors  died  without  rhyme  or  reason  afterward,then lots  of   successors   died  there  mysteriously one  after  another, which  has  not  found  out yet    their  causes  of  death.
Death  Valley  is  the  driest  place  in  North  America.  Yet  far  from  being  dead,  it  is  alive  with  plants  and  animals.  They  have  adapted  to  this  harsh  region.  In  the  salt  flats  on  the  valley  floor,  there  are  no  plants  to  be  seen.  But  near  the  edge, there  are   grasses.  Farther  away, there  are  some  small  bushes  and  cactus.  On  higher  ground there  are  shrubs  and  shrub-like  trees.  Finally,  high  on  the  mountainside,  there  are  pine  trees.
What  is  not  visible  are  the  seeds  lodged  in  soil,  waiting  for  rain.  When  it  does  come,  a  brilliant  display  of  flowers  carpets  the  once  barren  flatlands. Even  the  cactus  blossome.  It  is  the  most  common  of  all  desert  plants.  As  the  water  dries  up  and  the  hot  summer  nears,  the  flowers  die. But  first  they  produce  seeds  that  will  wait  for  the  rains  of  another  year.
At  noon  on  a  summer  day, Death  Valley looks  truly  devoid  of  wildlife.  But  in  reality,  there  are  55  species  of  mammals,  32  kinds  of  birds,  36  kinds  of  reptiles,  and  3  kinds  of  amphibians.
During the  day  many  seek  shelter  underrocks  and  in  burrows. As  night  approaches,  however, the  land  cools.  The  desert  becomes  a  center  of  animal activity.  Owls  hunt  for  mice. Bats  gather  insects  as  they  fly.  The  little  kit  fox  is  out  looking  for  food,  accompanied  by  snakes, hawks, coyotes,and  bobcats.Many  of  those  animals,like  the  desert  plants,  have  adapted  to  the  dry  desert.  They  use  water  very  efficiently.  They  can  often  survive  on  water  supplies  that  would  leave  similar  animals  elsewhere  drying  of  thirst.
Humans  have  also  learned   how  to  survive  in  this  land.Little  is  kow  about  the  first  people,  the  Lake  Mohave  people,  except  that  they  hunted  there  as  long  as  9,000  years  ago. From  5,000  to  2,000  years  ago,  the  Mesquite  Flat  people  inhabited  the  region. Then  the  Saratoga  people  came.  Finally, about  1,000  years  ago,  the  earliest   of  the  Shoshone  natives  moved  in.  To  this  day,  a  few  Shoshone  families  live  the  winter  months  in  the  desert.
The  natives  hnew  where  every  hidden  spring  was.  They  also  knew  the  habits  of  the  desert  animals,  which  they  hunted.  The  natives,  and  later  even  the  prospectors,  ate  evey  imaginable 
desert  animal. They  are  everything  from  the  bighorn  sheep  to  snakes, rats, and  lizards.  Thay  were  often  on  the  edge  of  starvation. In  autumn   they  gathered nuts  from  the  pine  trees. Other  foods  they  ate  included  roots, cactus  plants,  leaves,  and  sometimes  insects.
Being  set  off   the  vast  deserts  stretching  to  the  horizon,  rocks’  colors  alter  according  to  the  sunshine, look singular  and  intriguing, which  have  been  called  “the  palette  of  artists”. Divergent   elements of  the  rocks    reflect  different  colors , what’s  worse, these  rocks are noxious and  harmful  to  people  who  touch  them   frequently.The  early  prospectors  didn’t  know  the  desert  as  well  as  the  natives.  Many  died  looking  for  gold  and  silver  in  Death  Valley.  Others  did  find  the  precious  metals.  Then  a  “boomtown”  was  born.  First  it  consisted  of  miners  living  in  tents.  Then  permanent  buildings  were  built.  But  when  the  mine  failed,  the  town  that  built  up  around  it  did  too.  Today  the  remains  of  these  “ghost  towns”  are  scattered  about Death  Valley.  They  have  names  like  Skidoo, Panamint  City,  Chloride  City,  and  Greenwater.
   Going   to  Death  Valley  once  meant  danger, hardship,  and  even  death. Today, visitors  can  drive  there  in  air-conditioned  comfort.  They  can  stay  in  hotels.  They  don’t  have  to  worry  about  drying  of   hanger or  thirst.  They  can  look  upon  the  hills,  canyons,  and  cactus  with  appreciation  rather  than  fear.  They  can  admire  the  beauty  of  this  strange  land.  They  can  leave  with  happy  memories.

Notes:

four  Death  Valleys：
世界四大死亡谷指的是：除本文中美国 “死亡谷”之外，还有俄罗斯堪察加半岛克罗诺基山区的“死亡谷”，这个“死亡谷”已吞噬过30条人命。有的人认为，“杀人祸首”是积聚在凹陷深坑中的硫化氢和二氧化碳气体；还有人说，致命的原因可能是烈性毒剂氢氰酸和它的衍生物。可是，住在距离“死亡谷”仅仅一箭之地，而且没有山岳和森林阻隔的村舍农民，却世代平安无恙；  意大利的那不勒斯的瓦维尔诺湖附近，也有一处 “死亡谷”,只危害飞禽走兽，对人的生命却没有威胁, 意大利人又称它“动物的墓场”; 印尼爪哇岛上有个更为奇异的“死亡谷”。在谷中共分布有6个庞大的山洞，对人类和动物的生命有很大的威胁。如人或动物靠近洞口6～7米远，就会被一种神奇的吸引力吸入洞内，再难逃出。所以山洞里至今已堆满了狮子、老虎、野猪、鹿以及人类的残骸尸骨。

Scorching：烧焦的。
Shade：阴凉处。注意shadow：阴影，影子。
Sear：烧烤，使枯萎。
 Reputation：名声，名气。
wilderness ：荒地。
spectacular ：壮观的。
Intrude：闯入，侵入。
Destruction：毁灭，破坏。
 Wagon：四轮货车，马车。
baking ：烘烤的。
Possession：所有物，财产。
only  to do：作状语，表示与预料相反的结果。
例如：
Before  a  Chinese  earthquake  in  1975, snakes  awoke  from  their  winter  sleep  early  only  to  freeze  to  death  in  the  cold  air.
(在1975年中国的一次地震前，蛇从冬眠中很早苏醒过来，不料却冻死在寒风里。)
Skeleton：骨骼，骨架。
Successors：后来者，接班人。
Harsh：严酷的，严厉的。
pine ：松树。
Visible：看得见的。 
 Lodge：埋入，嵌入，提出（抗议）。
Barren：贫瘠的，不毛的。
 Mammal：哺乳动物。
Reptile：爬行动物。
 Amphibian：两栖动物。
   Burrow：兔子等的地洞。
 Coyote：郊狼，丛林狼，生活在北美西部。
 Bobcat：山猫类动物。
Inhabit：居住于。
Prospector：勘探者，探矿者。
 Lizard：蜥蜴。
 Starvation：饿死。
 stretch  to  the  horizon：一望无际。
  Intriguing：引人入胜的。
Palette：调色板。
Divergent：各式各样的。
Noxious：有害的，有毒的。正式语。
Boomtown：也作Boom  town，新兴城市。
 Permanent：永久的，永恒的。
Ghost：鬼魂，幽灵。 
Scatter  about ：散布，撒播。
canyon：峡谷。
appreciation ：欣赏。 （接下页）