美国的死亡谷　

世界上有四大死亡谷，分别位于俄罗斯、意大利、印度尼西亚和美国。最著名的“死亡谷”位于加州及内华达州交界的山谷中，印第安人称此谷为着火的土地，最高时达到华氏134度，已经成为西半球的最高记录，134度还是在背阴处测得的。加利福尼亚的死亡谷长达225公里, 宽约6－26公里不等，面积3000多平方英里。其中555平方英里低于海平面，有一地方竟然低于海平面282英尺，是成为西半球的最低点。在死亡谷，探险家和开拓者面临干渴和灼热两方面的死亡威胁。 尽管名字听起来令人毛骨悚然，它也不光是由砂砾和岩石组成的荒野。它反倒是个风光奇丽的地方，堪称动物、植物和人类共同的家园。

1849年，美国有一支寻找金矿的勘探队伍，驾驶着马车艰辛跋涉三个月，因迷失方向而误入峡谷，几乎全队覆灭。他们吃光了食物，不得不杀牛充饥，万般无奈丢掉了所有的财物。由于没水，他们咽不下这些牛肉。终于他们发现了湖泊，不由得跪下了双膝，只可惜水里 含有大量的盐份。最后，他们极度虚弱，乍一看犹如骷髅。直到找到了一处清冽的泉水，他们才算保住了性命。他们最终到达山那边，等慢慢爬上山坡，其中一个人无力地回头望了望说：“再见了，死亡谷。”于是，死亡谷的名字便传开了。这几个侥幸脱险者，不久后也神秘地死去。此后，有些前去探险的人员，也屡屡葬身谷中，至今仍然未能查出死亡的原因。

死亡谷是北美洲最干涸的地带，但并不等于离死亡 。这里有植物也有动物，它们都适应了这里极为严酷的环境。在盐碱谷地，的确看不见任何植物。但在边沿地带，长着青草。在远一点，有了小灌木和仙人掌。再高一点，可见灌木丛和低矮树木。在高高的山坡上，开始出现高高的松树。

土壤里落有一些不易被看见的种子，等待雨水的滋润。一旦下了雨，那贫瘠的山坡上开遍了绚丽的鲜花。甚至有仙人掌的花，这是沙漠地带常见的花。随着水分的蒸发，夏季的来临，这些花儿都将死去。

不过，它们首先会留下种子，等待来年的雨水。

在夏季的正午，死亡谷难得看到生命的律动。事实上，这里有55种哺乳动物，32种鸟类，36种爬行动物，3种两栖动物。白天，它们躲在岩石下或洞穴里。当夜幕降临后，大地转凉，动物成为沙漠的主角：猫头鹰在寻找老鼠，蝙蝠飞着寻找虫子，小狐狸出来找食物，同样还有蛇、鹰、郊狼和北美山猫。

这里的许多植物，像沙漠植物一样，早已适应了干旱的环境，利用水极为高效。水太少，其他地方的植物就会干死，而这些植物则能生存下来。

人们已经学会了怎样在这里生存。对于最早在此生存的Mohave湖人，我们所知甚少，只知道他们9千年前就在这里狩猎。

从5千年到2千年之间，Mesquite  Flat人居住在这一带，再后Saratoga人来了。最后，大约在一千年左右，Shoshone人移了进来。直至今天，还有不少Shoshone人家庭在这里的沙漠里越冬。

本地人已经知道哪里藏有泉水，了解这里沙漠动物的习性，以便狩猎。土著人、以及后来的探矿者，敢吃可以想象的任何动物：从大角绵羊到各种蛇，从老鼠到蜥蜴。即便是这样，他们还是经常挨饿。到了秋天，他们爬到松树上找松塔。他们还吃树根，叶子，昆虫和仙人掌。

在一望无际的沙漠衬托下，岩石色彩随阳光的强弱不断变化，奇幻莫测，人们称之为“艺术家的调色盘”。这些色彩是由矿物质中那些不同元素所组成，而且岩石含有毒性，接触多了对人的健康有害。早期的探矿者不了解土著人和沙漠，为了寻找金子、银子，很多人都死在死亡谷。个别人的确找到了这类贵金属，由此冒出了若干新兴的城镇。起初只是矿工们的帐篷，后来有了永久的建筑物。当金矿枯竭了，城镇也留了下来。而今的人去房空的“鬼城”散落在死亡谷上。它们的名字有Skidoo, Panamint, Chloride, Greenwater 等。

去死亡谷一度意味着危险、痛苦和死亡。今天，人们可以乘坐舒服的空调车前往那里观光，住的是宾馆，再也不会因干渴和饥饿而困死。他们可以仰望山峦，俯视深谷，仙人掌也成了观赏目标，而不是恐惧。这里与众不同人的瑰丽景色，将给游客留下美好的记忆。（新东方专稿）（编辑：赵露）